MANUEL BENÍTEZ
"EL CORDOBÉS"
"EL CALIFA
DEL SIGLO XXI"
HOY 4 DE MAYO CUMPLE 84 AÑOS
Ladislao Rodríguez Galán
Hijo de José y Ángeles el niño Manuel Benítez Pérez
nace
en la localidad cordobesa de Palma del Río el 4 de mayo de 1936.
Poco
después estalla la guerra civil y la familia se traslada a
Peñarroya-Pueblonuevo donde Manuel es bautizado en la parroquia de Santa
Bárbara.
Su padre, José Benítez Méndez, fallece a
poco de nacer el niño y su madre, Ángeles Pérez Regal, fallece cuando Manuel cuenta
con dos años de edad, quedando el pequeño al cuidado de su hermana Angelita.
En aquellos difíciles años de la posguerra
la familia pasa muchas calamidades y el chaval, que trabajaba en modestos
quehaceres y frecuentaba las talanqueras y las ganaderías con varios amiguetes,
decide hacerse torero.
Sus primeros escarceos los hace con su
inseparable amigo Manuel Rodríguez Requena en las ganaderías de la zona donde
comienza a ser conocido, y castigado, por saltar los cerrados y torear el
ganado burlando a los mayorales.
Buscando horizontes mejores se va del
pueblo y tras numerosas vicisitudes recala en Madrid donde trata de buscar ayuda
para poder torear, pero la cosa está imposible. Trabaja de albañil
y de lo que le sale.
Con un deseo irrefrenable por ser torero
toma la decisión de lanzarse como espontáneo al ruedo de Las Ventas de Madrid
en una corrida de Escudero Calvo el 28 de Abril de 1957. Es revolcado y
afortunadamente no es herido. La policía le detiene y le aplican la ley de
vagos y maleantes, lo que le tiene unos meses en la cárcel de Carabanchel.
Como
ha dicho el mismo torero en
mil ocasiones "Señores, como voy a
ser vago si yo quería trabajar y como se me acusa de maleante si yo no me
escondía. Yo vivía en la calle. Lo único que yo quería era
ser torero".
Pero sigamos
con este breve relato de su historia.
Por
fin el 16 de Agosto de 1958 Manuel
Benítez ve colmado su anhelo de
vestir un traje de luces. Fue en la plaza de Talavera de la Reina alternando con otro aspirante, Carlos Barroso, en la lidia de novillos de Mariano García.
Después de estos escarceos, y antes de terminar el año 1958 se incorpora al servicio militar
en el cuartel de la carretera de Extremadura
en la División de Tanques de Combate.
Y cuando se licencia persiste en la idea
de ser torero.
En Madrid
anda por entonces un reconocido taurino cordobés Rafael Sánchez "El Pipo". Manuel lo conoce en Febrero
de 1960 cuando se presenta ante él y le dice que quiere ser torero y que a él no le asustan los toros.
Este
avispado hombre de negocios taurinos
tiene una corazonada y lo lleva a
varios tentaderos a Salamanca.
El caso es que "El Pipo", que lo puso en varios pueblos para ver como se desenvolvía ante el público,
intuyó rápidamente que esa peculiar forma de torear y ese valor increíble,
podían dar paso a un gran torero.
Y lo presenta en Córdoba el domingo día 15 de
Mayo de 1960, figurando por primera
vez en un cartel con el nombre de "El Cordobés" ya que en los pueblos que había toreado se anunciaba como el
"Renco" apodo de su padre.
El
toreo es emoción y "El
Cordobés" inunda de emoción
el tendido como nadie lo había hecho
nunca.
Y de este inolvidable año 1960 hasta hoy,
voy a pasar de puntillas por algunos de los acontecimientos taurinos más
significativos de los que he sido testigo y relacionados con Córdoba.
Manuel debuta con caballos en la Feria Real
de Palma del Río el día 28 de Agosto
de 1960 con lleno absoluto. "El
Cordobés", mató tres novillos con un balance de seis orejas un rabo y una pata.
PRESENTACION
EN CORDOBA COMO NOVILLERO CON CABALLOS
Manuel
Benítez se
presenta en Córdoba como novillero
con picadores el día 16 de Octubre de
1960 con ganado de Manuel Sánchez
Cobaleda. Manuel consigue ovación en su primero y dos orejas
con petición de rabo en su segundo.
Fue sacado de la plaza a hombros y llevado así hasta el hotel.
Cuando termina
esta temporada de 1960, la primera
en su vida profesional, el balance
no puede ser más impresionante:
En
total actuó en 33 festejos, repartidos de la siguiente manera: 16
festejos sin picadores, 14 con picadores y tres
festivales, dos en Córdoba y uno en Priego.
En total
fueron 72 los novillos estoqueados, logrando 90 orejas, 31 rabos y 13 patas, con
treinta salidas a hombros
MUJER
CORDOBESA
El 30
de Mayo de 1961 "El Cordobés" presidió la Becerrada de la Mujer Cordobesa
que reunió en la vieja plaza a miles de mujeres que aguantaron horas de colas
para ver al ídolo de Palma del Río que actuó desinteresadamente.
Al final del festejo "El
Cordobés" bajó al ruedo para
lidiar un novillo al que le cortó
las dos orejas el rabo y una pata
entre el delirio general, saliendo
de la plaza a hombros de la multitud.
PRIMERA PEÑA
DEDICADA A "EL CORDOBÉS"
La primera Peña dedicada a Manuel Benítez "El
Cordobés" estaba ubicada en la avenida del Brillante donde estaba la sede
de la Peña Taurina "Los amigos de El Cordobés". Asistió a su
inauguración compartiendo una cena con los peñistas, sus familiares y numerosos
aficionados que deseaban saludarlo. En la velada no faltó buen cante y animado
baile flamenco, por lo que la fiesta duró hasta altas horas de la madrugada.
ALTERNATIVA
DE "EL CORDOBÉS"
Tras una exitosa carrera de novillero siendo aclamado por todo el
orbe taurino, Manuel Benítez fija su alternativa para el 12 de Octubre de
1962.
Esa tarde se anunciaron seis toros de Samuel Hermanos para Antonio Bienvenida, José María Montilla y Manuel Benítez "El
Cordobés".
El papel se agotó enseguida, con la plaza a rebosar y cientos de personas en la calle
por no encontrar entradas, tras
salir los toreros al ruedo y
comprobar su estado impracticable,
por haber estado todo el día lloviendo, se decide, con la contrariedad de todos, suspender la corrida.
Así que la temporada 1963 la comienza como novillero y antes de tomar la alternativa el 25 de Mayo en la feria de Córdoba, había toreado trece novilladas.
Llega el día anunciado, 25 de Mayo, con los mismos toros (Samuel Flores) y los mismos protagonistas Antonio Bienvenida, como padrino, y José María Montilla, como testigo, Manuel Benítez "El Cordobés" alcanza el doctorado.
La expectación
desbordó las previsiones y se volvió
a colgar el cartel de no hay billetes. Quedando cientos de personas en la calle al no lograr entrada.
"El
Cordobés",
con un terno azul celeste y oro, al toro de la alternativa de nombre "Palancar",
número 88, de 464 kilos de
peso, le cortó las dos orejas con
insistente petición de rabo y al que cerró plaza, de nombre "Lamparilla", número 149, con un peso de 543 kilos le cortó las dos orejas
y rabo. Con este balance de cuatro orejas y un rabo irrumpe Manuel Benítez en el escalafón de matadores de toros.
de Córdoba.
En la temporada de 1965 batió el récord de
corridas toreadas en un solo año por
los más famosos matadores de todos
los tiempos, alcanzando la suma de 111 superando el récord de 109 corridas de toros que logró Juan Belmonte en 1919. En esta temporada Manuel
Benítez toreó ininterrumpidamente
en el mes de Agosto todos los días.
INAUGURACIÓN
DE LOS CALIFAS
El día 9 de mayo de este año de 1965, inaugura la plaza
de toros de Córdoba junto a José
María Montilla y Gabriel de la Haba "Zurito" y el día 9 de Mayo de 2015, al cumplirse el cincuenta aniversario de aquella
tarde de inauguración, Manuel Benítez
"El Cordobés" (con 79
años) vuelve a hacer el paseíllo en "Los Califas", pero esta vez
no como integrante del cartel del festejo, sino como diestro histórico, que cinco
décadas atrás hizo este mismo paseíllo para inaugurar el coso.
Y Manuel cruzó el albero junto a sus compañeros de cartel de
aquel año de 1965: José María Montilla y
Gabriel de la Haba "Zurito".
Detrás de ellos, los seis toreros que iban a torear esa corrida aniversario, entre los que se encontraba su hijo Julio.
Y se dio el caso único en
la historia del toreo, que los mismos toreros que inauguran una plaza de toros,
sigan vivos y vuelvan a los cincuenta años a la misma plaza para conmemorar aquel acontecimiento.
Y en el caso de Manuel Benítez,
más curioso todavía ya que su hijo Julio,
cincuenta años después, iba desfilando detrás de su padre en la misma plaza.
TROFEOS "MANOLETE"
Manuel
Benítez
ha conquistado en dos ocasiones el Trofeo
Municipal "Manolete", que pone el juego el Ayuntamiento de Córdoba
para los matadores que intervienen
en la feria de mayo.
Por Ley y Justicia debieron ser tres
pero más adelante veremos cómo el tercer trofeo se lo ningunearon descaradamente.
El primer Trofeo "Manolete" lo
conquistó la misma tarde de la alternativa. Su tremenda actuación, en la única corrida que toreó en la feria de 1963, cortando cuatro orejas y un rabo le
hicieron ganador indiscutible del preciado galardón.
El Alcalde
se lo entregó dos días después, el
27, en las dependencias del Museo
Taurino de Córdoba y allí mismo Manuel
Benítez donó el traje, el capote de paseo, la montera, las medias y las zapatillas
que uso esa histórica tarde para que
quedara expuesto en las dependencias del Museo.
El segundo trofeo "Manolete" también lo consiguió un 25 de Mayo, pero siete
años después, en la temporada de 1970.
Esa tarde Manuel Benítez obtuvo cuatro orejas y un rabo.
Este trofeo se le entregó tras hacer el paseíllo
en la corrida que toreó en la Feria de septiembre en Córdoba.
EL
CORDOBÉS GANADERO
Como hicieron
muchos grandes toreros a través de la historia,
también Manuel Benítez "El
Cordobés" tuvo la tentación de hacerse ganadero.
PRIMERA
RETIRADA DE EL CORDOBES
El
27 de Mayo de 1967 Manuel Benítez
"El Cordobés" torea en Córdoba una corrida de toros de Herederos
de Carlos Núñez, junto a Diego Puerta y Juan García
"Mondeño".
Cinco días después,
el 1
de Junio, "El Cordobés" nos reunió a la prensa en sus oficinas de Córdoba
para comunicarnos que se retiraba
del toreo.
Delante de todos su mozo de espadas, Francisco
Fernández, le cortó la coleta. Esa decisión, inesperada cogió al mundo
del toro a contrapié. La noticia dio
la vuelta al mundo. Fue un terremoto
informativo de una enorme magnitud. Nadie
podía creer semejante decisión. Hasta tal punto caló en los cimientos de la Fiesta que los grandes empresarios de la época hablaron con "El Cordobés" para que
reconsiderara su postura. La respuesta fue que lo consultaría con su almohada
y ya les respondería.
Y cinco
días después, el día 6 de Junio citó a todos, empresarios y periodistas en Villalobillos. Quería que la noticia que surgiera de la reunión fuera inmediatamente difundida.
Nos informó
a los presentes que tras consultarlo
con la almohada había decidido dar marcha atrás.
La alegría
fue enorme. Vítores y abrazos
precedieron a la idea que lanzó un periodista de que todos los presentes
firmáramos en la almohada y se subastara con un fin benéfico. "El Cordobés" inició la puja con 200.000 pts.
Como es natural nadie superó esa suma y Manuel Benítez se quedó con ella. Y ahí
está, la almohada protagonista, como
un elemento histórico con la firma
de todos
los que asistimos a esa histórica decisión. Desde ese momento la Fiesta de los Toros respiró tranquila.
Para culminar el día ordenó encerrar varios novillos y se hartó de torear para los empresarios
y los periodistas en su placita de tientas.
"El
Cordobés" estaba
contento...y los empresarios muchísimo
más.
Cuando Manuel
Benítez "El Cordobés" dice que se retira del toreo cuenta con 31 años
y el anuncio se produce cuatro años después de tomar la alternativa en Córdoba cuando contaba con 27 años de edad.
Sin embargo la retirada definitiva se produce 35
años más tarde, justamente el
día 1 de Junio de 2002, cuando
contaba con 66 años de edad. Fue una
carrera estelar sin precedentes en la historia del toreo. Fueron 39
años en figura máxima de la tauromaquia. Admirado y querido por todos cuantos le trataron y disputado
por los más grandes personajes del siglo XX.
"EL
CORDOBÉS" SE COMPRA UN AVIÓN
Era tal el trasiego y kilómetros sin poder
descansar para cumplir sus numerosos compromisos profesionales que
Manuel Benítez decide comprarse un avión que le simplifique los desplazamientos cruzando la península de una esquina a otra.
Y fíjense
lo que es la vida: Manuel pasa de no
tener zapatos que ponerse a tener avión propio.
Y el 11
de Abril de 1965, en las pistas del aeropuerto de Córdoba, el padre Arroyo
bendice y bautiza el avión Piper Aztec con
el nombre de "El Cordobés" ante
la asistencia de un reducido grupo
de periodistas y amigos del torero.
Y no fue hasta cuatro años después, el 20
de Agosto de 1969, cuando Manuel
Benítez alcanzó su sueño de obtener el carnet de piloto.
Hasta ese
momento tenía contratado un piloto profesional. Pero ya, a partir de poseer
el carnet, surcaba los aires a los
mandos de su Piper.
Manuel había mandado
construir, en la parte baja de Villalobillos,
una pista de aterrizaje. Allí
entraba y salía con su avión como el
que entra a la cochera de su casa.
Y algunas veces pilotaba vestido de torero
por lo justo del tiempo.
RETIRADA
DE MANUEL BENÍTEZ "EL CORDOBÉS"
Y por fin, tras varios anuncios de
retirada, Manuel Benítez "El
Cordobés" elije la fecha del 1 de Junio de 2002 para cortarse definitivamente la coleta. Ya había comenzado
el año toreando en Guillena, Palavás
(Francia) y Pozoblanco y quiso
que la despedida fuera en Córdoba, y
nada mejor que hacerlo dando la
alternativa a un torero paisano en la plaza de "Los Califas".
Efectivamente el corte de coleta tuvo lugar en la última corrida del ciclo ferial de Mayo (séptima de abono). En este
histórico cartel figuraban Manuel Benítez "El Cordobés",
Juan Mora y Enrique Reyes Mendoza que tomó la alternativa, con ganado de María José Barral. Un torero que llega y otro que se va.
Esta fue la tercera alternativa que otorgó "El Cordobés" en la plaza de Los Califas.
La primera fue a Agustín Castellano "El
Puri" en 1965, la segunda a
su hijo Julio el 25 de Mayo de 2007.
Al cuarto
toro, el último de su vida profesional que atendía por "Potrero",
marcado con el número 71, negro
burraco y de 475 kilos le realizó "El Cordobés" una completísima faena con series largas por ambos pitones con temple y
mando y la plaza entregada sin condiciones. Estuvo valentísimo aguantando parones y con descarados desplantes de rodillas.
La personalidad de Benítez estuvo presente en toda la faena donde no faltó el salto de la rana, realizado hasta en
tres ocasiones.
Y rizando
el rizo de lo increíble Manuel se
tiró a matar sin muleta. Las dos orejas
y el rabo fueron a sus manos tras petición
unánime de un público que deliraba
en el tendido.
Dos vueltas al ruedo apabullantes y cuando el festejo
concluyó su hijo Manuel le cortó
la coleta en medio del ruedo rodeado de toreros de todas las épocas que quisieron acompañar al gran torero en este momento histórico
tan importante.
Y, como había sucedido tantas veces, "El
Cordobés" salió en olor de multitud por la puerta de Los Califas.
En el ruedo
había quedado una leyenda del
toreo. El mito se agrandaba. La historia de este hombre que rompió moldes
y alcanzó cotas de fama y éxito inimaginables quedaba escrita con letras de oro.
Y recuerdan
que al hablar de los trofeos "Manolete" que había conseguido les
decía que "El Cordobés"
había conseguido dos Trofeos "Manolete"
y que un tercero se lo habían
ninguneado por la cara y con el
agravante de haber tres toreros en
el jurado?. Me refería al que le tenían que haber otorgado, unánimemente, por esta actuación de la feria 2002.
Siendo el triunfador de la feria cortando
más trofeos que nadie el jurado no
le concedió el preciado Trofeo Manolete.
Una falta de respeto a una de las
más grandes figuras de la historia de
la tauromaquia.
Cuando torea Manuel esta corrida de despedida cuenta
con 66 años.
Y
tampoco se le nombró triunfador de la Feria.
Lo de Córdoba tiene tela, tela...
ALTERNATIVA
A SU HIJO JULIO
El 25
de Mayo de 2007 Manuel Benítez
vivió un momento emocionante cuando le dio la alternativa a su hijo Julio. La alternativa estaba anunciada
con "Finito de Córdoba"
como padrino y "Jesulín de
Ubrique" como testigo. Pero llegado el momento "Finito" pidió al V
Califa, que ocupaba un burladero, que
saliera al ruedo y le cedió el honor de hacer matador de toros a
su hijo Julio.
EL
CORDOBES NOMBRADO V CALIFA DEL TOREO
Un pleno histórico sin precedentes,
celebrado el día 23 de Abril de 2002,
con un solo punto en el orden del día, nombra V Califa del Toreo a Manuel Benítez "El Cordobés".
Posteriormente, para el 29 de Octubre de 2002, se fija el acto de
proclamación de Manuel Benítez "El
Cordobés" como V Califa del
Toreo.
Ese mismo
día, antes de la proclamación que
sería por la tarde en el Alcázar de los Reyes Cristianos, en
unas Bodegas Cordobesas, se celebró
un acto de recepción y bienvenida a los numerosos invitados que tenían previsto asistir a la proclamación.
Fue una reunión distendida donde numerosos toreros de todas las
épocas, y venidos de todos los
rincones del mundo taurino, acompañaron a Benítez
en este histórico e importantísimo
acto.
Luego por la tarde, en una enorme
carpa montada en el Alcázar de los Reyes Cristianos, se
celebró el solemne acto de
proclamación de Manuel Benítez Pérez
como V Califa del Toreo.
Un título que traducido al lenguaje popular equivale a decir Rey
absoluto del Toreo.
Con la carpa abarrotada de público Manuel
Benítez hizo su entrada
vistiendo un traje corto oscuro tocado con el sombrero cordobés.
La comitiva
apenas podía andar por que todo el mundo quería abrazar al torero.
Una vez
en el escenario "El Cordobés" tuvo
que saludar varias veces a un público enfervorizado que le ovacionaba sin cesar.
Tras varias intervenciones glosando la trayectoria profesional y personal de Manuel Benítez, la alcaldesa de Córdoba, Rosa Aguilar, en medio de una
atronadora ovación, impuso a Manuel Benítez Pérez, el Medallón conmemorativo del Califato.
EL CORDOBES MEDALLA DE ORO A LAS BELLAS ARTES
Uno de los reconocimientos más justos que ha recibido Manuel
Benítez "El Cordobés" ha sido la Medalla de Oro a las Bellas Artes
que le concedió el Consejo de Ministros en Febrero de 2015.
Como saben estas medallas las concede el Consejo de Ministros y
las entrega S. M. El Rey en un acto que reúne a personalidades de distintos
estamentos sociales.
Manuel Benítez la recogió de manos de S.M. el Rey Felipe VI.
ÚLTIMA
ACTUACIÓN ANTE EL PÚBLICO
Las curiosidades
que suceden con frecuencia en el mundo
del toro llenan páginas y páginas, y
no siempre de tragedias.
La primera
novillada en que actúa, en 1960, con
el apodo de "El Cordobés"
es en Córdoba (aunque fue en la desaparecida plaza de toros de "Los
Tejares").
Estos
primeros pasos de su brillantísima carrera tienen su culminación en la temporada 2002 en que se corta
la coleta, cuarenta y dos años después.
Sin embargo
su última actuación ante el público la realiza el 5 de abril de 2014 toreando un festival a
beneficio de la Asociación
Provincial contra el Cáncer cuando llevaba doce años retirado.
En este
festival le acompañó en el cartel su hijo Julio.
Manuel
Benítez
volvió a encandilar como siempre
había hecho con un toreo reposado y artista. El público premio su actuación con dos orejas.
Dos
vueltas al ruedo
y al final del festejos sus compañeros de cartel
le sacaron a hombros de la plaza entre grandes ovaciones.
Pero en el ansia de triunfo y de entrega
no se notó la diferencia de años. "El Cordobés" no defraudó a nadie. Volvió a ser único y diferente.
Manuel
Benítez abrió
el ciclo de la plaza de "Los
Califas" con un rotundo
éxito y lo cerró con otro éxito tremendo. Incontestable.
Con este recorrido breve, pero intenso y apasionado,
de retazos de su vida vinculados a Córdoba, he querido rendirle un cariñoso
homenaje y felicitarlo al cumplir 84 años.
Muchas felicidades Maestro. Dios le
conserve muchos años entre nosotros.
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